化脓性脑膜炎起病急，2岁以下小儿多为发热、呕吐、嗜睡及烦躁交替出现，两眼凝视或斜视，惊叫、昏迷或惊厥，颈强直，前囟紧张膨隆，并出现脑膜刺激征阳性。典型脑脊液改变为压力增高，外观混浊甚至呈脓样。白细胞总数多在1000×106/L（1000/mm3）以上，也可高达数万，以中性粒细胞为主。糖减少，蛋白质显著增加。脑脊液涂片可找到病原菌。同时应做细菌培养及药敏实验。