PETS考查的能力是建立在“交际语言行为模式”上，这种模式以语言交际需要为掌握外语的目的，将语言能力分为“接受”、“产出”、“互动”等。根据各种情景和任务，在特定主题和话语下，结合相关的语言行为进行教学或考查。这些能力与通常所说的“听”、“说”、“读”、“写”等能力的关系是：

接受能力—读和听；

产出能力—写和说；

互动能力—书面和口语的直接交流。

PETS重点考查交际能力，但并不完全排斥对语言知识（语法、词汇等）的考查。所以，PETS考查的内容包括：听力、语言知识、阅读、写作、口语。

各级别的考试时长：

一级B：笔试 90分钟，口试时间上限为 3分钟；

一 级：笔试 90分钟，口试时间上限为8分钟；

二级：笔试120分钟，口试时间上限为10分钟；

三级：笔试120分钟，口试时间上限为10分钟；

四级：笔试145分钟，口试时间上限为12分钟。