学科中心课程理论又称为知识中心课程理论，是最早出现、影响最广的课程理论。夸美纽斯、赫尔巴特、斯宾塞和布鲁纳等是学科中心课程理论的代表人物，要素主义、结构主义是其代表理论。

活动中心课程又叫儿童中心课程或经验课程，代表人物是美国的杜威及其学生克伯屈。

社会中心课程理论，又称为社会改造主义课程理论，主张围绕重大社会问题来组织课程内容的理论。